Adiós al vinyl, los Technics Sl1200 se dejan de fabricar

                                                                  Technics SL1200MK5
Es oficial, Panasonic, la firma dueña de la marca Technics, fabricante de los legendarios tornamesas, tocadiscos, platos, giradiscos, platinas, o como los quieran llamar, modelo SL1200 MK6, que era el modelo que se fabricaba actualmente en Asia, anunció que debido a la dificultad de conseguir piezas para fabricar dicho dispositivo analógico dejará de fabricarlo, y ha sido descontinuado.

Dicha noticia se confirma al revisar los sitios online de venta de equipos para DJ como PSSL o Musicians Friend, donde los precios de los platos Technics prácticamente triplicaron su valor, pasando de 400 dólares, hasta 1200 dólares por el modelo más moderno, que cuenta con pitch fader reemplazable, botón para resetear el pitch, y otras mejoras que impiden que la aguja salte al hacer scratch. Aunque en la página de Technics para USA tengan un precio de $549.95 por los modelos SL1200MK2 y SL1200MK2PK, en la página de Panasonic, tienen un precio de 899.95 dólares, por el modelo SL1200MK5.

Creo que a partir de ahora dichos platos serán una pieza de colección y un clásico en la historia de la música y los DJs, tal como lo son la caja de ritmos Roland 808 y 909, o el sampler Akai MPC 2000.

Si tienes un par de SL1200 MK2 cuídalos, son un pedazo de la historia de lo que más nos gusta hacer, mezclar música.

La historia de Denon resumida en un video

Me encontré un video donde se muestran los productos que han hecho furor entre los DJs que gustan de usar Denon, aunque no se muestran los tornamesas digitales:

Oda al crossfader

El crossfader es uno de los mejores inventos en las mezcladoras para DJ, pues las primeras mezcladoras no lo tenían, o bien poseían potenciómetros rotatorios o lineales, y si más no me equivoco, (debo realizar una pequeña investigación) apareció por primera vez en la clásica mezcladora GLI PMX 9000, lo cual revolucionó las mezclas y el DJ'ing, sobre todo para los DJs de Hip Hop, que son quienes más lo usan para hacer diversos trucos, desde el famoso scratch, pasando por el beatjuggling y el beatmatching.

De esa manera una mano quedó liberada para cualquier eventualidad, y ya no era necesario usar ambas manos para realizar una transición al momento de mezclar una canción tras otra. Con un simple movimiento se podía cruzar de una canción a otra, dando lugar a que la creatividad y la inventiva de los entusiastas DJs de ese tiempo se pongan a experimentar y buscar diversas maneras de usarlo.

Luego se añadieron diversas mejoras, como componentes de mejor calidad, puesto que con el uso y movimiento de un lado para otro el crossfader se desgastaba y ya no permitía hacer trucos o producía ruido al moverlo. Se ideó reemplazarlo, y colocar otro nuevo por uno viejo, tan solo con la ayuda de un destornillador, reparación que cualquier DJ podía hacer.

Otras mejoras fueron usar tecnología optica para evitar la fricción y el desgaste de los componentes, así como la adición de diversas curvas de desvanecimiento del fader para poder usarlo en diferentes situaciones, incluso ciertas mezcladoras de "batalla" tienen la opción de invertir el crossfader al toque de un botón, lo cual resulta más cómodo para los DJs de exhibición o de Hip-Hop al momento de hacer scratch.

Personalmente me gusta usar el crossfader para realizar inserts o avances del siguiente tema que voy a mezclar o para realizar "slam mix", es decir mezcla de golpe, pasando de un  tema a otro al instante, sin transición de varios compases o segundos.

Aunque por lo general todo el mundo acostumbra subir y bajar el volúmen de los canales de la mezcladora al momento de mezclar, hay que reconocer que el crossfader fué un añadido genial en nuestras queridas mezcladoras de DJ.

Mezcladoras raras (Parte 1)

A continuación una pequeña galería de mezcladoras raras y poco conocidas:

Esta es una mezcladora Aurora 224, con un diseño bastante extraño, incluso carece de medidores de nivel, lo que tampoco encuentro es el conector para el audífono. Bastante sui géneris, tiene un estilo de battle mixer, para scratching.

                                    

Esta es una Matamp, que incluso tiene cierto parecido a una consola de mezclas de audio profesional, es bastante rara, y tiene un excelente sonido, apareció en la década de los 80, tiene un diseño relatívamente atractivo. Su precio es bastante alto, cuando salió a la venta costaba más de 1110 libras esterlinas, pero ahora por su rareza cuesta mucho más.

Este miniatura de mezcladora es una Gemini, de apenas 2 canales y entrada para micro, aún con medidores VU de aguja, por lo que debe ser de la década de los 80, bastante simple.

Otra rareza, una Vestax MW300, que incluía un generador de ritmos cuya salida de datos de su secuenciador podía ser sincronizada con un dispositivo midi externo, como una caja de ritmos, que no servía de mucho, además posee un "Isolator" que no es otra cosa más que un ecualizador con el que se podía "matar" o realzar cualquier frecuencia (bajo, medio o brillo).

Clásicos equipos para DJ en fotos, parte 1

Estos son algunos ejemplos de equipamiento antiguo para nosotros los Disc Jockeys, es bastante difícil hallar fotos de equipos viejos, pero en esta primera entrega les muestro estos equipos:

En este rack está la primera compactera que usé, cuando por el año 96 todo el mundo empezó a migrar de LP a CD, es una Audio-Tech modelo AT9000, la cual tiene una especie de joystick o palanca para asignar el cue y usar la función pitch bend para cuadrar el ritmo de las canciones. Es Aquí se ve solo el controlador o cerebro de la compactera, que por cierto ya no la usa su dueño, un amigo con quién me inicié en esto de las mezclas. Ya está oxidada en una esquina de tanto uso y abuso. Nótese también las potencias Peavey CS800X2, las cuales ya están descontinuadas, pero siguen funcionando como nuevas.

Esta es la recontra-archi conocida Denon DN-2500F, la cual inició la revolución del remixing en vivo gracias a el uso de loops y otros truquitos para aderezar tus mezclas, muchos todavía la usan y se hicieron muchas imitaciones a partir de esta compactera, su pequeña pantalla es verde y ya tenía auto-cue. El que tenía una de estas era considerado un DJ de élite.

Esta es la primera mezcladora que usé, una GLI PMX9000, un tío la trajo de U.S.A., junto con un par de platos Technics SL1200 MKII. Esta misma mezcladora se la puede ver en el video de Run DMC "Walk this way". Tenía muy buen sonido, y era muy práctica, para cambiar la pre-escucha en el audífono solo había que mover una palanquita a la izquierda o derecha. Lástima que el fader se arruinó por mis aprendizajes de scratch, y aparte se la robaron de la casa de un familiar, nunca más la volví a a ver luego de esa fiesta.

¿Alguien se acuerda de Rebirth?

Rebirth fué la primera aplicación que emulaba un sintetizador virtual, además de 2 cajas de ritmos, nada mas y nada menos que una Roland TB-303 Bass Line Synthesizer, una TR-909 y TR-808 Rythm Composer.

El programa en si era genial, se podían producir sonidos alucinantes, ritmos perfectos, y venía con unos presets que te hacían mover al tocarlos, claro que para lograr tus propias creaciones es mejor borrar los presets y empezar desde cero.

Era una emulación casi perfecta de los equipos hardware de Roland, aunque la calidad de sonido dependía de la calidad de la tarjeta de sonido. Se podía retorcer sus "knobs" para variar el sonido con el uso del ratón, como si se lo hiciera con las perillas de un sintetizador verdadero. Su programación era mediante pasos, se iba ingresando nota por nota, y probando como sonaba la composición. Pero para crear un riff de acordes tan solo debías copiar un patrón, pegarlo en otro patrón y subir o bajar su tono de acuerdo a la armonía o secuencia de acordes que querías lograr.

Lo mejor era que si no querías crear una canción entera con el programa podías exportar como un sample o loop un patrón del sintetizador o un ritmo de alguna de las dos cajas de ritmos, por supuesto también podías lograr líneas de bajo.

Ahora es gratuito, fue discontinuado a mediados de 2005 y puedes descargarlo sin ningún costo desde Museo Rebirth, si te gustan los sintetizadores y cajas de ritmo pruébalo, no te arepentirás. Aunque debes registrarte para poder descargarlo. De paso les dejo un tema hecho con sonidos de Rebirth completamente, bájalo aquí

¿Cual es el mejor PCDJ?

Llevo usando PCDJ casi desde que se inició, mas o menos desde 2000, época en que existía PCDJ Broadcaster que permitía hacer fundidos de dos canciones, pero que no permitía buscar puntos de cue o inicio. Con todo lo probé, era lo mas cercano a usar la pc para hacerle a las mezclas.

Primero apareció PCDJ Digital 1200SL, PCDJ Phat, y PCDJ Phat Mixmaster, era el inicio de las mezclas digitales mediante software. Pero la revolución empezó a darse con PCDJ Silver, el cual fue ofrecido gratis, y aún se puede encontrar el instalador en internet, destacaba por ser perféctamente funcional para combinar de manera sincronizada dos temas, lo malo es que no tenía extracción automática de bpm, se debía hacer manualmente. Tenía dos puntos de cue, y no había opción para crear loops.

Todo cambió con la aparición de su hermano mayor, PCDJ Red, cuyas versiones abarcaron desde 5.0 (que tenía algunos bugs) hasta la versión 5.2 (Que es la mayormente usada por la mayoría de DJs que la adoptaron como reemplazo a las compacteras), y es que, es como usar una Denon 2500F, o al menos se le parece, tiene un sonido excelente, una respuesta inmediata sin retraso por lo que no necesita drivers ASIO, y una interfaz limpia y encantadora. Lo malo es que debes escanear el bpm de todos tus mp3 para poder usar loops, pero eso te facilita enormemente las mezclas junto con 20 puntos de cue que pueden ser renombrados al gusto de cada quién. Los atajos de teclado son muy fáciles de aprender y han sido asignados de una manera muy lógica, no se pueden cambiar, pero ¿para que?. Puedes rippear o extraer la música de tus cds con excelente calidad de sonido y en diferentes tasas de bits.

Pero tiene pequeños defectos, si lo abusas mucho puede llegar a colgarse, o mostrar errores de memoria, recuerda es software, no un aparato que responde al instante, su funcionamiento depende de la potencia y estado de tu computadora, pero en general es muy liviano, apenas consume recursos y memoria, con un pentium 3 corre de maravilla.

En mi humilde opinión Red 5.2 es el mejor PCDJ hasta la fecha, y es curioso que los dos programas que mas me gustan para mezclar son versiones 5.2, Virtual DJ y PCDJ Red.

Luego de un tiempo fué lanzado PCDJ FX, el cual exigía hardware actualizado y el último WMP de ese entonces, la versión 9, para poder correr normalmente, cuando cargabas una canción mientras otra sonaba se producía un tartamudeo horrible, cosa inadmisible para usar en vivo.

Por mas que se intentaba optimizar la PC, nada arreglaba dicho bug, pero creo que se debía sobre todo a que consumía demasiados recursos, a pesar de cumplir con los requerimientos mínimos para usarlo. No me gustó para nada, incluía efectos, los cuales sonaban horrible y disminuían el volumen de la canción que sonaba, era lento en responder, con una latencia eterna, era imposible mezclar con ese programa, hubieron versiones 6 y 7, ninguna de las dos me convenció, la 7 mejoró en algo, pero no llegaba a la altura de PCDJ Red 5.2, los loops eran mejorados, pero la sincronía de las canciones no era tan precisa, peor aún si se usaba la función "master tempo" para evitar el cambio de tono al mover el pitch, para colmo lo mantuvieron durante muchos años sin presentar ninguna novedad, mas de 5 años sin innovar, lo que es imperdonable. Para mi, el peor PCDJ.

Hasta que presentaron PCDJ Dex, que es una variante de DJ Decks de otra empresa productora de software, buen programa, aunque lo he probado poco, pero tiene un sonido demasiado saturado y poco natural, no lo he probado en vivo, solo en mi estudio, por lo que no se como sonará con todo mi equipo de P.A. Merece una oportunidad y un review mas a fondo, incluso importa la recordcase de PCDJ Red 5.2 y conserva casi los mismos atajos de teclado e interfaz.

Lanzaron hace un par de años PCDJ VJ, el cual no es mas que un remake de Virtual DJ, funciona exactamente igual, suena igual, la configuración es igual, pero la interfaz es horrible, sobre todo si no tienes un controlador te será muy difícil hacer clic en los pequeños botones, por lo que debes verte obligado a aprender los atajos o cambiarlos tu mismo. Segunda falta de creatividad y originalidad. 

Por último el mas nuevo bebé es PCDJ Reflex, con una presentación inusual, muy diferente a lo habitual, potentes funciones, excelente sonido, la librería musical está diseñada para ser inteligente y ayudar a buscar temas. Soporta plugins Vst y es posible controlarlo de 3 maneras diferentes, teclado, controlador o time code vinyl. Hasta ahora lo noto estable, pero como que exige un procesador mas rápido que un pentium 4, los efectos fabulosos y está respaldado por Denon, lo que lo hace compatible con cd players y controladores de esa prestigiosa marca.

Es el segundo en mis preferencias luego de PCDJ Red 5.2.

El campeonato mundial de DJs Technics DMC

DJ Craze performing en 1999

El Technics World DJ Championship DMC (Disco Mix Club) es la máxima expresión de la demostración de las habilidades de un DJ, los mas grandes han pasado por ahí y se han consagrado con sus scratches y beatjuggling, se inició por allá en a mediados de los años 80, justo cuando el rap empezaba a ganar popularidad en el mundo.

Figuras como Qbert, Mix Master Mike, DJ Craze, Roc Raida, DJ Kentaro, C2C, etc, han sido ganadores de los codiciados Platos de Oro, que no son mas que un par de Technics SL1200 edición super especial, de color dorado.

Cada año cobra mas popularidad, y se hacen finales a nivel mundial, cuyos ganadores representan a su país en la gran batalla por la supremacía y el honor de ser el mejor.

Si buscas en Youtube.com podrás encontrar muchos videos de las participaciones de los finalistas a través de los años. De seguro te quedarás con la boca abierta, estos tipos son unos genios! Todos los trucos los realizan sin usar audífonos, es mas, la práctica y perfección es tal que pueden saber solo con ver el disco si están en el surco correcto.

Y todo sin perder el ritmo, algunos incluso recurren a una técnica bastante dificil que consiste en mover el fader de pitch del plato mientras al mismo tiempo se controla el fader de volumen del canal de dicho plato en la mezcladora o el crossfader, lográndose un efecto de cambiar el tono de un sonido continuo, para hacer sonar una melodía conocida sobre la base de un disco instrumental de la misma canción. Wow!

Otros logran repetir los sonidos de batería como si se realizara un redoble o un un break con una caja de ritmos. Las destrezas son variadas, el scratch es el rey de los trucos, y sin scratch no hubiera DMC, y es curioso que ritmos como el hip hop, o drum n' bass son perfectos para realizar dichos trucos, con otros ritmos es imposible, no me imagino hacer beatjuggling con salsa o merengue, peor con reggaetón, simplemente no funcionaría.

El rey del DMC o el que yo considero el mejor DJ de exhibición del mundo es Qbert, quien ganó durante tres años seguidos, hasta tiene unos platos diseñados por él mismo, el Vestax Qfo.

Me gustaría ver alguna vez un DJ ecuatoriano en el DMC, pero como la cultura hip hop es bastante underground, y pocos DJs usan vinil, creo que será bastante difícil.

Evolución del arte del DJ'ing

Todo surgió por allá en los años 60, cuando al DJ Francis Grasso, se le ocurrió tratar de combinar las canciones seleccionándolas por su tempo y secuenciándolas una tras otra, fue el primero en usar audífonos para escuchar por interno y de oido igualar los tiempos de las dos canciones para mezclarlas, antes de esa técnica innovadora se recurría a tratar de evitar los espacios entre temas y quien lograba menos silencio entre canciones era el mejor, en esos tiempos las mezcladoras no tenían la función cue o pfl y se podía saber donde empezaba el ritmo observando los surcos del disco. Francis Grasso usaba una mezcladora diseñada para él y que sería la precursora de los modernos instrumentos que usan los dj actuales.

Luego en 1978 apareció en el mercado los platos Technics SL1200MKII, los cuales traían un fader que permitía acelerar o retardar el giro del disco y consecuentemente permitía igualar el ritmo de dos canciones diferentes, además que poseía gran poder de torsión por tener un motor directamente conectado al plato donde gira el disco.

Dichos platos aun son usados, y son increíblemente duraderos, los míos son de la década de los 80, y siguen flamantes, funcionando a la perfección pese al uso y el abuso.

A partir de la aparición de dichos platos, y el consiguiente advenimiento de una cultura llamada hip hop que hacía uso de DJs y MCs, de lo cual surge el rap, y un estilo bastante irreverente y original de hacer música. Entre los exponentes de este movimiento están Grandmaster Flash, famoso por haber creado el sampling de manera manual, manipulando dos discos iguales lograba extender el break o ritmo de un tema provocando de esta manera enloquecer a la multitud que se encontraba en la pista de baile, esta técnica consiste en rebobinar una y otra vez ambos discos alternadamente una y otra vez al tiempo que se usa el crossfader para cambiar de un plato a otro.

Otro padrino del Hip Hop y de las actuales técnicas del DJing es Grand Wizard Theodore, quien inventó el scratch, y lo implementó en sus fiestas, lo demás es historia.

El vinyl ha permanecido casi siempre como el formato imprescindible para el DJ, aunque ahora gracias a la tecnología digital tebemos CD Players que son capaces de hacer mas fácil el trabajo de los DJs, compacteras de marcas como Denon, American Audio, Pioneer, permitieron incorporar efectos, loops, y sonido digital a las mezclas, logrando incluso la posibilidad de realizar remixes en vivo y scratch.

Otro hito en la historia del arte de combinar música, es el uso de la mezcla armónica lo cual permite solapar varios temas basados en un mismo tono o en tonos que armonicen y no provoquen disonancias, teniendo como resultado una mezcla mas precisa y natural, que aparenta ser un solo tema, y no varios temas enlazados. Incluso Virtual DJ 5.2 tiene un algoritmo incorporado que detecta el tono de la canción y lo guarda el el archivo de etiqueta del mp3. Otro software que nos permite la misma labor es Mixed in key, que ya va por su versión 4.

Por último lo mas moderno y actual es el uso de software para mezclar canciones, conjuntamente con el uso de controladores midi o vinilos con código de tiempo, así se evita llevar montones de CDs o vinilos, logrando hacer hasta scratch con nuestra colección de mp3, entre estos programas tenemos Virtual DJ, Serato Scratch Live, Final Scratch, PCDJ Reflex, etc.

Aunque hay novedades como el proyecto Indamixx, que consiste en una UMPC de samsung con pactalla táctil y software dedicado a los DJs y la producción musical, dicho dispositivo debe estar disponible ya, sería bueno echarle una ojeada.